イカの平衡石とは - キリンはハマグリのなかま

平衡石への愛

３年ほど前から、イカの平衡石を集めはじめた。平衡石とはイカやザリガニなどの無脊椎動物の頭の中にあるカルシウムの結晶である。ほんの0.5〜2mm程度の小さな粒なのだが、これが非常に可愛らしい。

ヒトや魚で言うところの耳石にあたり、イカの場合は平衡胞というリンパ液で満たされた空間の中で動いて姿勢や速度を感知するのに役立つ。それだけではなく、日々成長して樹の年輪のような輪紋を描くので、イカの日齢を特定することができる場合があるのだ！　すごいでしょう。

骨のないイカの体の硬い部分を集めるのはイカ好きあるあるだが、最近の私にとっては甲やカラストンビよりも平衡石が愛しい。小さくて置き場所に困らず、形も愛らしく、イカの人生（イカ生）の歩みが記されている小さな粒を傍らに置いておきたい気持ち、わかるだろうか。

しかし、魚の耳石のコレクターの話は耳にすることも多いけれど、イカの平衡石を集めている人の話は聞かない。もしかしたら平衡石の魅力に気づいているのは私だけかもしれないので、仲間を増やすためにここに記しておく。

※以下、素人が文献から読み取ったことなので、正確なことをお知りになりたい方は最後に載せた参考文献をご覧ください。また、本文中に間違い等ありましたらご指摘いただけると嬉しいです。

平衡石への愛
平衡石でイカの誕生日が分かる？
平衡石コレクション
平衡石の取り出し方
まとめ
参考文献

平衡石でイカの誕生日が分かる？

先ほど平衡石の輪紋を解析することで、イカの日齢が分かる場合がある、と書いた。もしそうなら、輪紋を遡ればその個体の誕生日が分かってしまうのではないか？！　しかしながら、誕生日が分かったときには必ずイカは死んでいる（平衡石をとりだされているので）ので祝ってあげることはできない。なんなら元々1年くらいしか寿命がないのだ。悲しい。なぜ「誕生日が分かる」と言い切れないかというと、一部の種類のイカでしかそれが証明されていないからだ。

例えば、スルメイカはそれが証明されているイカの一種である。証明の方法はこうだ。まずテトラサイクリンという蛍光を発する抗生物質をサンマの切り身に加えてスルメイカに与え、35日後に同じ餌を与えることで平衡石の輪紋を蛍光マークする。その時点で平衡石を取り出してマークした輪紋の間の輪紋数を測るのだ。結果、輪紋の数は平均して34.9という正確さだったという。これでスルメイカに関しては一日に一本輪紋ができることが証明された。その後、同じ方法でヤリイカ類でも１日１本の輪紋が形成されることが分かっているらしい。

そんなスルメイカの平衡石の外観がこちら（各部位名は参考文献を参照）。輪紋なんて見えないじゃん！という声が聞こえてきそうである。そう、見えない。見るためにはこの小さな粒を一定の方向に研磨して、輪紋を浮き出させなければならないのだ。

このように平衡石には凹凸面がそれぞれあり、凹面を下にして、凸面を削っていくと年輪のような輪紋がはっきり見えるとのこと。しかし私には生物顕微鏡もないし、研磨の腕もないのでこの目で輪紋を見ることができない（参考文献で写真は見た）。残念。

それでも素人の夢は膨らむ。年輪のように成長スピードで輪紋の幅が変わったりするのだろうか。この感じだと7月にはたくさん餌を食べて一気に成長していますねぇ、とか。あるいは回遊してきた場所の成分などが刻まれていて、それをもとに回遊ルートがわかったりしたらいいのにな。

平衡石コレクション

さて、この章のためにこの記事を書いたというのが本音である。見てくれ俺の自慢のコレクションを。

TG-5を皿に完全にくっつけてズームMAXで撮影したので、画像のサイズ比は現物とほぼ同じはずだ。一応簡単に計測した長辺の長さと、体の大きさの参考に外套長を添えておく。平衡石の左右・裏表がまちまちなのは次回の課題。

スルメイカ

大きさ（長辺）：1.25mm
外套長：280mm
所感：割れてしまった米粒感がある。あるいは右上を見ているケープハイラックス。ケープハイラックス大好き。

コウイカ

大きさ（長辺）：1.5mm
外套長：170mm：
所感：富士山とに似ていると言ったら静岡・山梨あたりから怒られそう。それでも敢えて言うなら、山梨側の本栖湖あたりから見た富士山だろうか。

アオリイカ

大きさ（長辺）：1.8mm
外套長：275mm
所感：

上から押しつぶされたペンギンがこちらから見て左の羽根を広げて見せている、ように見えるのは私だけだな多分。さっき出てきたコウイカとこの後のヤリイカの間みたいな感じ。ヤリイカ科でありながらコウイカのように外套膜全面にヒレがあるという特徴となんとなく被るようで面白い。

ヤリイカ

大きさ（長辺）：1.7mm
外套長：141mm
所感：四角くて険しい山脈っぽさがあるが、なんとなくヤリイカ自身のヒレを縦半分にしたような形に見えないこともない。

ケンサキイカ

大きさ（長辺）：1.7mm
外套長：445mm
所感：ヤリイカと酷似。体の見た目もそっくりなので多分そうだろうとは思っていたが、ここまで似ているとは。微妙な違いは個体差なのか種の差なのか。たくさん集めればわかるかも。

ナンヨウホタルイカ

大きさ（長辺）：0.9mm
外套長：50mm
所感：ホタルイカの平衡石を採取できたことがないので、これも無理だろうと思っていたらマグレで行けた。寸詰まりのアゲハの5齢幼虫みたいで可愛い。体サイズの割に平衡石が大きいな。

ミミイカ

大きさ（長辺）：0.6mm
体長：45mm
所感：家で飼っていた（と言えるか微妙だが）ミミガー2という名のミミイカのもの。あまりにも小さいので諦めかけたが、供養のために頑張った。クマムシっぽさ。

ドスイカ

大きさ（長辺）：2.6mm
外套長：234mm
所感：対してドスイカは大きくてびっくり。ゴロッという平衡石にあるまじき存在感。外套長2m弱のダイオウイカの平衡石が2.23mmだったという記録もあるので、ドスイカは特別大きいのかもしれない。水上バイクみたいな形。小さくなってコレに跨り、リンパ液の海を走りまわりたい。

実はドスイカの寿命4年説というのがある。ある測定によるとドスイカの輪紋は最大1400本程度が観察された。スルメイカと同じような実験での証明は行われていないが、その他研究の結果を踏まえるとドスイカも1日1本の輪紋が刻まれる可能性は高いそうだ。そうするとドスイカの寿命は最低でも4年となるわけだ。一般的にその辺のイカの寿命は１年と言われているので、これはかなりの長寿である。自分が解剖したドスイカが何歳だったのか気になるなあ。